Sebuah perang yang “dimenangkan” tetapi juga “belum selesai.” Sebuah “operasi singkat” yang menuntut “penyerahan tanpa syarat” dari Iran. Simpul retorika Presiden Donald Trump cocok dengan gaya khasnya dalam mengatur “menu informasi” Amerika, tetapi terasa kosong ketika berhadapan dengan realitas keras konflik.
“Menang” dalam perang tidak seperti dalam olahraga: tidak ada skor yang menentukan pemenang setelah waktu yang telah disepakati sebelumnya. Sikap penuh keberanian dan video bergaya gim yang ditampilkan pemerintah AS saat melancarkan serangannya terhadap Iran menutupi keseriusan luar biasa dari momen yang sulit dipecahkan ini: seberapa jauh Amerika harus melangkah, bukan hanya untuk mengatakan “kami menang,” seperti yang dikatakan Trump pada hari Rabu di Kentucky, tetapi untuk membuat Iran bertindak seolah-olah mereka telah kalah.
Trump kini terjebak dalam perangkap tertua perang modern — percaya bahwa operasi militer yang cepat dan presisi akan menghasilkan hasil politik yang cepat dan bertahan lama. Soviet Union melakukan hal itu di Afghanistan; United States melakukannya di Iraq pada 2003 invasion of Iraq; Vladimir Putin melakukannya di Ukraine, dan masih berperang sampai sekarang. Apa pun kekuatan yang diterapkan militer di awal, orang-orang yang diserang biasanya memiliki komitmen lebih besar untuk mempertahankan tanah dan rumah mereka.
Gedung Putih mungkin telah bergerak terlalu cepat, memanfaatkan peluang untuk melakukan serangan pemenggal kepemimpinan (decapitation strike), yang disediakan oleh intelijen Israel. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memiliki tujuan regional yang sangat berbeda, dan keterlibatan AS yang panjang melawan Tehran sesuai dengan keinginannya agar Iran berada dalam kondisi runtuh secara bertahap sehingga tidak lagi menjadi ancaman. Namun kematian pemimpin tertinggi Iran Ali Khamenei pada 28 Februari justru menimbulkan masalah sebanyak yang diselesaikannya.
Tidak ada sosok seperti Delcy Rodríguez yang menunggu untuk “ditunjuk” oleh Trump, seperti yang pernah terjadi ketika pasukan AS mencoba menyingkirkan Presiden Nicolás Maduro di Venezuela. Sebaliknya, kelompok garis keras Iran telah mengisi kekosongan dengan putra Khamenei, Mojtaba Khamenei — orang yang secara terbuka pernah dikatakan Trump tidak ia inginkan. Tidak jelas apakah Mojtaba cukup sehat untuk merekam video yang mengumumkan kepemimpinannya. Namun media pemerintah Iran menyiarkan apa yang disebut sebagai pesan pertamanya sejak ia menjadi pemimpin tertinggi, yang dibacakan di udara pada Kamis.
Sangat jelas bahwa Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) mencari balas dendam berdarah atas pembunuhan para komandannya secara terus-menerus — sebagaimana dapat dibayangkan jika tentara AS menghadapi situasi di mana Trump, pimpinan militer, dan sebagian besar komunitas intelijen mereka terbunuh. Kemarahan ini menghambat peluang Trump untuk segera mengakhiri konflik. Dalam waktu 13 hari, Iran telah mengubah perang ini menjadi ujian ketahanan yang tampaknya mampu mereka lalui.
AS dapat terus mengebom selama berbulan-bulan, tetapi hal itu akan menguras persediaan amunisi penting mereka, serta menimbulkan kerusakan politik yang lebih besar menjelang pemilu paruh waktu November dan risiko meningkatnya korban di pihak Amerika. Iran akan terus kehilangan peluncur rudal, pangkalan drone, personel, dan infrastruktur. Namun kemungkinan cukup banyak yang akan bertahan sehingga pasukannya tidak pernah benar-benar berhenti dan menyerah. Para pemimpin IRGC telah mempersiapkan momen ini selama bertahun-tahun. Ini adalah panggilan hidup mereka. Mereka mungkin kehabisan bom, drone, atau bahkan orang, tetapi tidak kehabisan motivasi. Ini juga pelajaran dari Irak dan Afghanistan.
Iran memang terpecah dalam dukungannya terhadap rezim. Namun pengeboman udara sering kali menyatukan pihak-pihak yang diserang. Gagasan yang naif bahwa serangan presisi bisa memicu pemberontakan rakyat luas di Iran perlahan terbukti sebagai ilusi. Demokrasi dan perubahan rezim kini hanya menjadi aspirasi yang semakin menjauh bagi Trump saat ia mencoba mengakhiri perang.
Sebaliknya, keterbatasan kekuatan udara AS menjadi semakin jelas. Ia dapat mengubah rezim dari sisi kemampuan militer atau tokoh kepemimpinan, tetapi sejauh ini belum mampu memaksa rezim Iran mengubah metode atau menjatuhkannya. Seiring waktu, serangan udara kemungkinan menjadi kurang efektif dan lebih mematikan bagi warga sipil — karena daftar target semakin menipis dan target yang tersisa semakin bercampur dengan kehidupan sipil.
Bagi Iran, perhitungan risiko dan keuntungan justru bergerak ke arah sebaliknya: mereka dapat mengganggu dan menghancurkan kapal di Strait of Hormuz, menjaga harga minyak di atas 100 dolar, dan memaksa ekonomi global memprotes bahwa Trump seharusnya sudah memperkirakan hal ini. Serangan rudal Iran mungkin akan berkurang jumlahnya, tetapi keberlangsungannya saja sudah merupakan kemenangan.
Sekarang Trump mulai berbicara setiap hari tentang akhir perang dan tentang kemenangan. Dengan melakukan itu, ia justru memperlihatkan terlalu jelas bahwa ia ingin segera mengakhiri konflik. Disiplin pesan penting dalam perang, dan ia telah memberi tahu musuhnya bahwa ia ingin keluar sekarang.
Bagi rezim Iran, jalan menuju kemenangan — atau setidaknya tidak kalah — menjadi sangat jelas, meskipun panjang. Mereka hanya perlu bertahan. Trump atau Israel mungkin bisa membunuh Khamenei kedua, tetapi tekad Iran setelahnya justru akan semakin sulit dikalahkan. Amerika pernah belajar di Afghanistan bahwa serangan malam yang menargetkan pimpinan Taliban justru membuat perang lebih sulit diakhiri.
Namun ini belum menjadi “perang tanpa akhir.” Konflik ini baru berusia 13 hari. Kemungkinan besar diplomasi diam-diam atau sekadar kelelahan akan membuat kekerasan mereda dalam beberapa minggu ke depan, dengan cara yang memungkinkan kedua pihak mengklaim kemenangan.
Setelah itu, rezim Iran kemungkinan akan membangun kembali kekuatannya — lebih garis keras, lebih keras, dan lebih brutal — dengan kesadaran bahwa seluruh kekuatan militer AS dapat membunuh pemimpin tertinggi mereka dan menghancurkan militer mereka, tetapi tetap tidak mampu menjatuhkan kelompok penguasa yang tidak populer itu. Itu adalah kemenangan psikologis besar. Russia dan China kemungkinan akan membantu mereka bangkit kembali — tidak menjadi sangat kuat, tetapi cukup stabil untuk kembali memberi perlawanan.
AS kemungkinan harus mempertimbangkan serangan serupa di masa depan untuk melemahkan Iran yang telah pulih. Mereka juga mungkin menghadapi dilema yang sama seperti yang kini dialami Eropa dalam menghadapi Ukraina. Rusia terus mengganggu sekutu Eropa Ukraina dengan sabotase dan serangan siber untuk memaksakan biaya konflik tanpa memicu perang terbuka yang lebih luas.
Iran kemungkinan akan melakukan pola yang sama: cukup sering mengganggu AS sehingga kegagalan Amerika menundukkan Iran terlihat jelas, tetapi tidak sampai memicu perang terbuka lagi.
Keputusan paling serius yang dapat diambil seorang presiden AS adalah mengirim pasukannya ke perang. Trump tidak sendirian dalam kesalahan ini: George W. Bush melakukannya dua kali. Barack Obama pernah berpikir ia bisa memenangkan Afghanistan jika mencoba sedikit lebih keras, dan kekacauan penarikan pasukan oleh Joe Biden menunjukkan betapa buruknya AS memahami kegagalannya di sana.
Trump menyatakan kemenangan setelah 12 hari — kemenangan yang belum benar-benar ia raih atau diakui oleh lawannya. Kini ia menghadapi tugas yang hampir mustahil: menyeimbangkan kebutuhannya untuk tampak sebagai pemenang dengan keinginan Iran yang keras kepala untuk tidak pernah terlihat menyerah. Menunggu kelelahan bukanlah strategi, tetapi tampaknya itulah satu-satunya yang ada saat ini.
