CNN melaporkan pada Jumat (20/3), satu jet tempur F-35 milik Amerika Serikat terpaksa melakukan pendaratan darurat di pangkalan udara AS di Timur Tengah setelah diduga terkena tembakan dari pihak Iran. Informasi ini dikonfirmasi oleh dua sumber yang mengetahui insiden tersebut.
Kapten Tim Hawkins, juru bicara Komando Pusat AS (CENTCOM), menyatakan bahwa jet tempur siluman generasi kelima tersebut sedang “menjalankan misi tempur di atas wilayah udara Iran” ketika insiden terjadi, yang kemudian memaksanya untuk segera mendarat. Hawkins menegaskan bahwa pesawat berhasil mendarat dengan selamat dan penyelidikan tengah dilakukan.
“Pesawat mendarat dengan aman, dan pilot dalam kondisi stabil,” tambah Hawkins. “Insiden ini sedang dalam proses investigasi.”
Insiden Pertama di Tengah Konflik
Peristiwa ini menandai pertama kalinya Iran berhasil menghantam pesawat AS dalam perang yang pecah sejak akhir Februari lalu. Baik Amerika Serikat maupun Israel sama-sama mengerahkan F-35 dalam konflik ini; sebuah pesawat canggih yang nilainya melampaui $100 juta per unit. Setara dengan 1,6 triliun rupiah.
Sejauh ini, AS telah kehilangan beberapa pesawat lain selama perang berlangsung, meski belum ada yang terkonfirmasi jatuh akibat tembakan musuh. Sebelumnya, tiga jet tempur F-15 AS secara tidak sengaja ditembak jatuh oleh pertahanan udara Kuwait, di mana keenam awaknya berhasil melontarkan diri dengan selamat.
Pekan lalu, sebuah pesawat pengisi bahan bakar KC-135 Stratotanker jatuh di Irak barat. Penyebab jatuhnya pesawat tersebut masih misterius, namun militer AS menyatakan insiden itu “bukan disebabkan oleh tembakan musuh maupun tembakan kawan (friendly fire).” Seluruh enam anggota awak di dalam KC-135 tersebut dinyatakan gugur.
Eskalasi Militer dan Klaim Kemenangan
Pertanyaan besar kini membayangi garis waktu konflik dan langkah apa yang akan diambil selanjutnya. CNN sebelumnya melaporkan bahwa Unit Ekspedisi Marinir tengah menuju ke kawasan tersebut. Seorang pejabat AS mengonfirmasi bahwa unit yang dikirim adalah Unit Ekspedisi Marinir ke-31 dari Okinawa, bersama dengan Grup Siaga Amfibi Tripoli. Kapal USS Tripoli sendiri terlihat mendekati Singapura awal pekan ini.
Memasuki akhir minggu ketiga peperangan, pejabat senior AS terus mengklaim keberhasilan luas dalam kampanye militer melawan Iran. Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyatakan pada Kamis pagi bahwa AS tengah “menang secara meyakinkan” dan mengklaim bahwa sistem pertahanan udara Iran telah “dilumpuhkan sepenuhnya.”
