Amerika Serikat mengerahkan kapal induk USS Gerald R. Ford untuk mendukung potensi serangan militer terhadap Iran. Namun, laporan media menyebutkan perpanjangan masa penugasan hingga delapan bulan serta gangguan pada sistem toilet kapal memicu persoalan bagi awak dan kesiapan tempur kapal tersebut.
Harian The Wall Street Journal (WSJ), Sabtu lalu, melaporkan bahwa keputusan Angkatan Laut AS memperpanjang penugasan kapal untuk kedua kalinya berdampak pada kondisi psikologis pelaut dan keluarga mereka. Sejumlah awak bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan dinas setelah kembali ke pangkalan.
Seorang pejabat Angkatan Laut AS mengatakan sistem pembuangan limbah USS Gerald R. Ford—yang menggunakan teknologi vakum untuk mengangkut limbah dari sekitar 650 toilet—mengalami gangguan selama penugasan. Rata-rata, perawatan dilakukan hampir setiap hari.
Menurut laporan WSJ, kapal tersebut telah berlayar sejak Juni tahun lalu. Pada Oktober, Pentagon mengalihkan rute kapal dari misi di Mediterania ke Karibia, termasuk untuk mendukung operasi terhadap Presiden Venezuela Nicolas Maduro pada awal Januari. Setelah itu, awak kapal mendapat kabar bahwa penugasan kembali diperpanjang dan kapal diarahkan melintasi Samudra Atlantik menuju Timur Tengah untuk mendukung potensi serangan udara terhadap Iran.
Mengutip seorang mantan laksamana muda, WSJ menyebutkan bahwa dalam masa damai, penugasan kapal induk AS umumnya berlangsung enam bulan, dengan kemungkinan perpanjangan beberapa bulan jika diperlukan. Namun, awak USS Gerald R. Ford telah bertugas selama delapan bulan, dan berpotensi mencapai 11 bulan—yang akan menjadi rekor penugasan terpanjang tanpa jeda dalam sejarah Angkatan Laut AS.
Laporan NPR pada 17 Januari sebelumnya telah mengungkap persoalan sistem toilet di kapal tersebut. Sistem vakum yang digunakan menyebabkan satu gangguan dapat memengaruhi seluruh jaringan di bagian kapal tertentu, sehingga menyulitkan teknisi untuk mengisolasi masalah. Awak kapal menemukan berbagai benda menyumbat sistem, mulai dari kaus hingga potongan tali sepanjang sekitar 1,2 meter. Namun, kerusakan paling umum terjadi pada bagian belakang toilet yang mudah terlepas.
WSJ juga melaporkan bahwa USS Gerald R. Ford melintasi Selat Gibraltar pada Jumat lalu menuju timur, berdasarkan citra satelit. Namun, alih-alih langsung menuju perairan dekat Iran, kapal itu tiba di Teluk Souda, Pulau Kreta, Yunani, pada Selasa, menurut laporan Reuters.
Pengamat militer Cina, Wang Yunfei, mengatakan kepada Global Times bahwa singgahnya kapal di Yunani dapat dipandang sebagai upaya pemulihan. Selain menyediakan fasilitas perbaikan, pangkalan di Teluk Souda juga memungkinkan pemasangan toilet sementara untuk mengurangi tekanan operasional.
Menurut Wang, insiden ini mencerminkan sejumlah faktor yang saling berkaitan. Penugasan laut yang berkepanjangan dinilai dapat menurunkan moral dan kondisi mental awak, sehingga berdampak pada efektivitas tempur. Gangguan teknis pada sistem toilet memperburuk situasi, sementara tindakan awak yang membuang benda asing ke dalam toilet menunjukkan kendornya disiplin.
Ia menjelaskan bahwa sistem pembuangan vakum sebenarnya merupakan teknologi maju dan umum digunakan pada kapal komersial modern. Namun, sistem ini sangat bergantung pada kepatuhan ketat terhadap prosedur operasional.
Wang menambahkan, tekanan tugas siaga intensitas tinggi dalam waktu lama dapat memengaruhi kondisi psikologis personel, sehingga sulit menjaga disiplin dalam jangka panjang.
Perpanjangan penugasan yang melampaui jadwal juga, menurut Wang, mencerminkan tekanan terhadap jumlah kapal induk AS yang benar-benar siap dikerahkan, sekaligus menunjukkan kesenjangan antara ambisi global Washington dan kapasitas riilnya.
