Kota Ramallah di Tepi Barat yang diduduki meledak dalam kegembiraan pada Sabtu sore, saat warga Palestina menyambut kedatangan 114 tahanan, termasuk banyak yang sedang menjalani hukuman seumur hidup, yang dibebaskan dari penjara Israel sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata antara Hamas dan Israel di Gaza.
Israel membebaskan 200 tahanan pada Sabtu: 107 di antaranya dikirim ke Ramallah, lima ke Yerusalem, satu ke Umm al-Fahm—sebuah kota Palestina di Israel—dan 16 ke Gaza. Sebanyak 70 tahanan lainnya dibawa ke Mesir, dari mana mereka akan dideportasi ke negara-negara lain.
Pembebasan tahanan ke Tepi Barat dilakukan dari penjara militer Ofer, yang terletak di barat Ramallah, beberapa jam setelah Hamas membebaskan empat tentara perempuan sebagai bagian dari fase kedua operasi pembebasan tawanan sesuai kesepakatan gencatan senjata.
Sebelum pembebasan tahanan Palestina, Israel memberlakukan langkah-langkah ketat untuk mencegah perayaan di Tepi Barat.
Pasukan Israel menggerebek Beitunia, kota yang paling dekat dengan Penjara Ofer, dan memblokir warga Palestina untuk mendekati area tersebut. Mereka juga menggerebek rumah-rumah beberapa tahanan, memperingatkan keluarga untuk tidak mengadakan acara perayaan.
Bus-bus yang membawa para tahanan tiba di pusat Ramallah di bawah pengamanan ketat yang diterapkan oleh pasukan keamanan Otoritas Palestina (PA), yang membatasi akses ke bus hingga tiba di area penerimaan yang ditentukan. Mereka juga melarang bendera Hamas dikibarkan dan menyita bendera-bendera tersebut.
Tahanan yang dibebaskan, dengan tubuh kurus dan wajah letih, memeluk keluarga mereka dalam pertemuan yang penuh haru. Mereka menceritakan bagaimana setahun terakhir di penjara merupakan masa yang sangat sulit, dengan kondisi yang keras dan serangan yang sering dilakukan oleh penjaga Israel.
Selama 15 bulan terakhir, lebih dari 50 tahanan meninggal dalam tahanan Israel.
“Kebebasan rakyat kami”
Salah satu tahanan yang dibebaskan, Mohammed Tabtab dari Ramallah, mengatakan kepada Middle East Eye bahwa dia merasa campuran perasaan, menambahkan bahwa sambutan besar yang mereka terima “mengisi hati mereka dengan kegembiraan yang luar biasa.”
Tabtab, yang menjalani 13 tahun dari hukuman 15 tahun setengahnya, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada perlawanan Palestina dan rakyat Gaza, yang “membayar harga kebebasan mereka dengan darah.”
“Yang kami alami di penjara sangat sulit. Namun begitu kami melihat keluarga kami, kami melupakan semuanya dan merasakan kebahagiaan yang sudah lama tidak menyentuh hati kami,” ujar Tabtab.
Saeed Hermas, asal Betlehem, yang dijatuhi hukuman 14 tahun dan telah menjalani 9 tahun, mengucapkan terima kasih kepada pihak yang bertanggung jawab atas pembebasan mereka dari “penjara-penjara yang tidak adil” milik Israel.
“Kami sangat menderita, tetapi semua itu demi kebebasan rakyat kami,” tambahnya.
Hermas mengakhiri wawancara singkat itu dengan suara lelah, mengatakan: “Maafkan saya, saya sedang sakit dan menderita patah tulang.”
Sementara itu, keluarga tahanan Yordania Ammar Huwaitat mengungkapkan bahwa dia menolak menandatangani surat yang mengizinkan pembebasannya ke Tepi Barat atau Gaza, bersikeras hanya ingin kembali ke negaranya. Permintaannya ditolak oleh Israel, dan ia tetap ditahan.
Huwaitat, yang telah ditahan di penjara Israel sejak 2002, sedang menjalani hukuman seumur hidup plus tambahan 20 tahun. Ia telah mengalami serangan berulang selama masa penahanannya.
