Otoritas imigrasi Amerika Serikat telah menangkap dan mencabut visa seorang mahasiswa doktoral asal Turki di Universitas Tufts, Boston, yang mengungkapkan dukungannya terhadap Palestina selama perang Israel di Gaza.
Rumeysa Ozturk, 30 tahun, ditangkap oleh agen Departemen Keamanan Dalam Negeri saat sedang keluar dari rumahnya di Somerville pada Selasa malam untuk bertemu teman-temannya dan berbuka puasa Ramadan.
Penangkapan tersebut dilaporkan oleh pengacara Ozturk, Mahsa Khanbabai, dalam sebuah petisi yang diajukan di pengadilan federal Boston.
Para pendukung Ozturk menyatakan bahwa penangkapannya adalah kasus pertama yang diketahui dari seorang mahasiswa di kawasan Boston yang terlibat dalam aktivisme semacam itu yang dilakukan di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump.
Pemerintahan Trump sebelumnya telah menahan atau berusaha menahan beberapa mahasiswa asing yang sah tinggal di AS dan terlibat dalam protes pro-Palestina.
Tindakan ini telah dikritik sebagai serangan terhadap kebebasan berbicara, meskipun pemerintah Trump berpendapat bahwa beberapa protes tersebut bersifat anti-Semitik dan dapat merusak kebijakan luar negeri AS.
Juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri, Tricia McLaughlin, mengatakan bahwa pihak berwenang memutuskan bahwa Ozturk “terlibat dalam kegiatan yang mendukung Hamas, organisasi teroris asing yang gemar membunuh warga Amerika.”
Pernyataan tersebut tidak menjelaskan secara rinci kegiatan yang dimaksud, namun penangkapan Ozturk terjadi setahun setelah ia menulis artikel opini di surat kabar kampus Tufts, Tufts Daily, yang mengkritik respons Tufts terhadap seruan mahasiswa untuk menarik investasi dari perusahaan-perusahaan yang memiliki hubungan dengan Israel dan untuk “mengakui genosida Palestina.”
“Melihat pola yang ada di seluruh negeri, pelaksanaan hak kebebasan berbicara tampaknya memainkan peran dalam penahanannya,” kata Khanbabai.
‘Seperti Penculikan’
Setelah penangkapan Ozturk, Khanbabai mengajukan gugatan pada Selasa malam, yang memaksa Hakim Distrik AS, Indira Talwani, di Boston untuk memerintahkan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE) agar tidak memindahkan Ozturk keluar dari Massachusetts tanpa pemberitahuan 48 jam sebelumnya.
Namun, meskipun perintah hakim tersebut, pada Rabu sore, Khanbabai mengajukan permohonan karena ia belum dapat menemukan kliennya di wilayah New England dan baru diberitahu oleh kantor seorang senator AS bahwa Ozturk telah dipindahkan ke Louisiana.
Khanbabai kemudian meminta perintah pengadilan agar ICE memberikan akses kepada Ozturk.
Penahanan mahasiswa ini dikritik oleh anggota legislatif dari Partai Demokrat, termasuk Senator Elizabeth Warren dari Massachusetts, yang menyatakan bahwa “penangkapan ini adalah yang terbaru dalam pola yang mengkhawatirkan untuk membungkam kebebasan sipil.” Sebuah aksi solidaritas dijadwalkan akan berlangsung di Somerville pada Rabu malam.
Tetangga di sekitar lokasi penangkapan merasa terguncang, menyebutkan bahwa penangkapan tersebut “terlihat seperti penculikan.”
Michael Mathis, seorang insinyur perangkat lunak berusia 32 tahun yang kamera pengawasnya merekam kejadian tersebut, mengatakan, “Mereka mendekatinya dan langsung menangkapnya dengan wajah tertutup. Mereka menutupi wajah mereka dan menggunakan kendaraan yang tidak bertanda.”
Mengincar mahasiswa universitas
Ozturk adalah seorang Fulbright Scholar dan mahasiswa di program doktoral Studi Anak dan Perkembangan Manusia di Universitas Tufts, menurut profil LinkedIn-nya. Sebelumnya, ia belajar di Universitas Columbia di New York.
Dia tinggal di AS dengan visa F-1, yang memungkinkan mahasiswa untuk tinggal di negara tersebut selama masa studi mereka, sesuai dengan gugatan yang diajukan.
Dalam sebuah pernyataan, Presiden Tufts, Sunil Kumar, mengatakan bahwa pihak universitas tidak mengetahui penangkapan tersebut sebelumnya, dan ia mengakui bahwa kejadian tersebut akan “membuat beberapa anggota komunitas kami merasa terganggu, terutama anggota komunitas internasional kami.”
Penangkapan Ozturk terjadi kurang dari tiga minggu setelah Mahmoud Khalil, seorang lulusan Universitas Columbia dan penduduk tetap sah AS, juga ditangkap. Khalil sedang menantang penahanannya setelah Trump, tanpa bukti, menuduhnya mendukung Hamas, yang dibantah oleh Khalil.
Pihak imigrasi AS juga berusaha menahan seorang mahasiswa berkewarganegaraan Korea Selatan di Universitas Columbia yang merupakan penduduk tetap sah AS dan turut berpartisipasi dalam protes pro-Palestina, namun upaya tersebut saat ini diblokir oleh pengadilan.
