Mantan Perdana Menteri Israel, Naftali Bennett, menghadiri sebuah acara di Universitas Princeton, New Jersey, pada Senin lalu, yang berakhir dengan gangguan dari para demonstran.
Mereka menginterupsi pidato Bennett, melakukan aksi walkout, dan akhirnya acara tersebut dihentikan setelah terdengar alarm darurat.
Bennett, yang kini menjadi salah satu tokoh oposisi utama bagi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan berpotensi membentuk pemerintahan berikutnya, dikenal vokal menentang pembentukan negara Palestina.
Selama bertugas di pasukan Israel, dia juga pernah membuat pernyataan kontroversial dengan mengatakan bahwa dia “membunuh banyak orang Arab, dan itu tidak ada masalah.”
Menurut laporan Princeton Alumni Weekly pada Selasa, sebuah email yang dikirim oleh Center for Jewish Life—kelompok yang menyelenggarakan acara tersebut—menyebutkan bahwa meski pihak universitas “tidak bisa memastikan sepenuhnya,” mereka cukup yakin bahwa alarm kebakaran itu sengaja ditarik untuk menghentikan acara tersebut.
Universitas Princeton kini tengah menyelidiki bagaimana cara mendisiplinkan para demonstran yang mengganggu acara itu. Dalam rekaman video yang diterima Middle East Eye (MEE), terlihat Bennett tetap berada di panggung dan melanjutkan pidatonya meskipun alarm kebakaran berbunyi.
Beberapa video lain yang diunggah di media sosial juga menunjukkan bahwa Bennett tidak dievakuasi meskipun alarm terus berbunyi.
Meskipun acara tersebut tidak berlanjut seperti yang direncanakan, beberapa pendukung Bennett naik ke panggung untuk mengibarkan bendera Israel dan menyanyikan lagu kebangsaan Israel.
Tuduhan Antisemitisme
Dalam pernyataan yang diberikan kepada MEE, kelompok Students for Justice in Palestine (SJP) Princeton mengungkapkan bahwa “puluhan anggota audiens melakukan walkout secara damai,” sambil meneriakkan, “Naftali Bennett, kamu tidak bisa bersembunyi, kami menuduhmu melakukan genosida,” bersama dengan pernyataan yang menyebutnya sebagai penjahat perang.
Video yang beredar di media sosial dan yang dibagikan kepada MEE mengonfirmasi pernyataan tersebut. “Kemudian, seorang pengunjuk rasa menantang Bennett dengan mengingatkan jumlah lebih dari 60.000 warga Palestina yang dibunuh di Gaza, termasuk 15.000 anak-anak… Bennett membantah pernyataan itu sebagai ‘kebohongan yang terang-terangan,'” kata pernyataan tersebut.
Lebih dari 50.700 warga Palestina telah terbunuh dalam serangan Israel di Gaza sejak perang dimulai pada Oktober 2023.
Para presiden kelompok kampus B’Artzeinu Princeton dan Tigers for Israel juga mengirim surat terbuka kepada pihak universitas.
Mereka menuduh tindakan SJP Princeton sebagai “protes pro-Hamas yang anti-Amerika,” yang menurut mereka penuh dengan teriakan dan tindakan antisemitisme.
Tuduhan antisemitisme ini mencakup beberapa insiden yang didokumentasikan, seperti simbol segitiga yang ditujukan kepada mahasiswa Yahudi sebagai referensi terhadap simbol Hamas, serta teriakan seperti “kembali ke Eropa” yang diarahkan kepada mahasiswa Yahudi.
Beberapa mahasiswa Yahudi juga melaporkan penghinaan, seperti disebut sebagai “inbred” atau “babi inbred.”
Pernyataan tersebut tidak jelas apakah merujuk pada para demonstran di dalam aula acara atau 250 orang yang berdemonstrasi di luar.
MEE sebelumnya meminta izin untuk merekam pidato Bennett, namun diberitahu bahwa acara tersebut hanya terbuka untuk mahasiswa, staf, dan fakultas Universitas Princeton.
Meskipun Bennett tidak memberikan izin untuk direkam, video dari acara itu tetap beredar di media sosial setelah gangguan dimulai.
Kini, dua kelompok pro-Israel di kampus menuntut agar Princeton meminta maaf kepada Bennett dan memberikan sanksi kepada mereka yang terlibat dalam protes tersebut.
Universitas Princeton, yang merupakan anggota Ivy League, juga tengah berada di bawah sorotan pemerintahan Trump. Ini merupakan bagian dari upaya pemerintahan Trump untuk menanggapi protes-protes terhadap perang Israel di Gaza.
Pada 1 April, pemerintahan Trump menangguhkan beberapa hibah riset senilai $210 juta kepada Princeton sebagai bagian dari investigasi antisemitisme di kampus, menurut pernyataan dari Gedung Putih dan Departemen Energi.
